La historia de Muziris comienza a principios del año 3000 a.C., cuando babilonios, asirios y egipcios llegaron a las costas de Malabar en busca de especias. Posteriormente llegaron los árabes y fenicios. Poco a poco, Muziris y Kodungallur fueron apareciendo en la cartografía de las rutas comerciales del mundo. Desde entonces, Muziris ha sido la clave para buena parte de la historia antigua de Kerala: la antigua ruta comercial.
Muziris era una ciudad portuaria, una de las primeras en el mundo de su clase. Ciudad de las especias para los primeros cronistas, Muziris también era conocida como Murachipattanam. En Ramayana, Murachipattanam es el lugar por el que pasaron los detectives de Sugriva (uno de los reyes monos) en busca de Sita, tras ser secuestrada.
Cuando Kerala se estableció como un importante centro para las especias, el antiguo puerto de Muziris fue su principal núcleo comercial. La literatura de Sangam describe los barcos romanos que llegaban a Muziris cargados de oro para cambiarlo por pimienta. De acuerdo con los primeros anales de Plinio el Viejo y del autor de Periplo del Mar Eritritreo, podía llegarse a Muziris en 14 días desde los puertos del Mar Rojo en la costa egipcia, en función de los vientos del monzón. Sin embargo, en 1341 ocurrió una tragedia: el perfil de las masas de agua de la cuenca del río Periyar, en la costa de Malabar, sufrió una gran transformación. Muziris desapareció del mapa debido a terremotos e inundaciones. Sin embargo, las ruinas del puerto y su esplendor antiguo permanecen aún como recordatorios de su intenso pasado. Mediante uno de los mayores proyectos de preservación de la India —el proyecto para el patrimonio de Muziris— están siendo conservadas y preservadas para las generaciones futuras. Como complemento del patrimonio de Muziris, hay 21 museos y otros puntos de interés que tienen como objetivo informar a la gente sobre los 2000 años de historia de Kerala.
El proyecto para el patrimonio de Muziris es uno de los mayores proyectos de preservación de la India, en el que el Estado y los gobiernos centrales se han unido para preservar una rica cultura de 3000 años o más de antigüedad. Esta región forma parte de la ruta de turismo de patrimonio entre North Paravur, en Ernakulam, y Kodungallur, en Thrissur. De este modo, se conservarán los santuarios, fortalezas, palacios, seminarios, cementerios, astilleros y mercados repartidos entre los municipios de North Paravur y Kodungallur. Varias de las artes escénicas que representan el aspecto inmaterial de la región de Muziris también se encuentran en proceso de conservación.
En la fase inicial del proyecto, cuatro de los 27 museos han abierto al público: el Paliam Nalukettu, el palacio holandés de Paliam, la sinagoga judía de Chendamangalam y la sinagoga judía de Paravur.Muziris tiene el honor de haber proporcionado, por primera vez en la India, un esqueleto humano completo. Fue hallado en la zona del fuerte de Kottappuram. Entre los elementos excavados aquí encontramos monedas e inscripciones chinas, piezas de porcelana decorada, piezas de cerámica árabe occidental, clavos de hierro, balas, abalorios de piedra, monedas holandesas del siglo XVII y azulejos. Estos objetos podrán contemplarse en los museos.
Pattanam se encuentra a 1,5 km de Kodungallur en la ruta de North Paravur, en Kerala. El Consejo de Kerala de Investigaciones Históricas (KCHR) ha llevado a cabo un intenso proyecto de investigación en este lugar. El objetivo de las excavaciones de Pattanam, una de las primeras excavaciones multidisciplinarias realizadas por el gobierno de Kerala, consistía en identificar un asentamiento urbano histórico primigenio y el antiguo puerto indo-romano de Muziris, en la costa de Malabar. Las estructuras desenterradas apuntan en esa dirección y sugieren que el lugar fue habitado por primera vez por nativos de la Edad de Hierro. En el yacimiento se han encontrado muchos objetos de origen romano que prueban los intensos contactos marítimos de esta región en la Antigüedad.
La excavación realizada en la zona de Kottappuram ha desenterrado un fuerte portugués y numerosos restos de otras culturas. El fuerte de Kottappuram, también conocido como fuerte de Kodungallur, fue construido en 1523. Entre la lista de hallazgos de Kottappuram, se incluyen también la cerámica china, romana y otros objetos de cerámica y hierro.
Otras partes de la excavación del proyecto para el patrimonio de Muziris son Cheraman Parambu, Kottayil Kovilakam y el fuerte Pallippuram, entre otras.
Rastrear la historia de Muziris no es tarea fácil. La literatura antigua ofrece algunas claves vitales para ello. Tanto la literatura tamil antigua —conocida como literatura Sangam— como los relatos greco-romanos, vinculan claramente esta ciudad portuaria con los cheras primigenios.
La actual Chendamangalam —antigua Jayanthamangalam— nombrada por el rey Jayanthan, de la dinastía Pandya, y situada en la región del patrimonio de Muziris, respalda la opinión de que el dominio Pandya se extendía hasta Periyar en el siglo VII. El hecho de que, en el siglo IX, 10 de los 13 templos vaisnavas importantes de Malanadu estuviesen situados al sur del río Periyar, indica la influencia Pandya en la región durante la época de Jatila Parantaka (765-815), que decía ser un Parama Vaisnava. Parte de Malabar, al sur de Kerala, estuvo bajo el dominio de los Pandya de Madura. En el siglo I, Plinio dejó escrito que Neacinda, en el valle de Pamba, estaba bajo el dominio de los Pandya.
Musiri fue objeto de ataques de los piratas de Nitrias. El ataque de los nitrios debió ser en represalia por la conquista de Musiri llevada a cabo por el rey Chera. Asimismo, la literatura tamil, Agom 2, cuenta que Utian Cheral fue el primer rey chera cuyos territorios se habrían extendido hasta el mar de Occidente.
En la literatura tamil, Agom 149, se menciona que un rey Pandya conquistó Kodungallur a los cheras con un gran ejército de elefantes. Esto significa que en aquel momento el reino Pandya se extendía hasta el río Periyar. El célebre poema Akan Anooru 149 cuenta que las elaboradas artesanías de los Yavanas o Yona llegaron al Periyar. El poema PuRan Anooru 57 menciona que un Pandya Vanta sitió el puerto de Muciri/Muziris. PuRan Anooru 343 describe de manera gráfica el paisaje idílico del entorno de Muciri/Muziris. Patirrupattu 55.4 menciona el Bantar en el que se almacenaban los ornamentos que llegaban por mar.
Sobre Chendamangalam puede encontrarse más de una referencia literaria. En la Kokilasandesa de Uddanda Sastrigal, el lugar se conoce como Jayantamangalam, que pudiera ser la versión en sánscrito de Chendamangalam. En la Kokilasandesa, un héroe de Kanchi envía un mensaje de amor a través de un loro a la heroína que reside en Chendamangalam. El lugar se destaca por su opulencia y por el templo de Visnú. Otra referencia al templo de Visnú puede apreciarse en la obra Vishnu Vilasa Mahakavya, de Ramapanivada, que lo escribió bajo el mecenazgo de Paliathachan Ramakubera.
Muziris fue el primer emporio de la India para los romanos, al que llegaban numerosos buques de la Yavanas y cargaban grandes cantidades de pimienta y otros productos a cambio de oro. Un papiro que se encuentra en el museo de Viena habla de un contrato comercial entre Muziris y Alejandría, a raíz del acuerdo entre un comerciante de Muziris y uno de Alejandría. Todas estas referencias indican que una parte sustancial del floreciente comercio entre la India y el mundo greco-romano pasó por Muziris.
La familia Paliam poseía una buena colección de manuscritos en idioma malayalam y sánscrito. Posteriormente pasó a formar parte de la Biblioteca de Manuscritos de la Universidad de Kerala, tras efectuarse la partición de la herencia familiar. Un drama importante y poco común en sánscrito de esta colección, denominado Bhagavadajjukiyam, solía representarse en el templo Chendamangalam Siva.
Las ciudades portuarias más importantes de los primeros siglos de la era cristiana —tal como se aprecia en los registros antiguos— eran Naura de Periplo o Naravu, de la poesía Sangham, que podría ser la moderna Valapattanam. Más al sur, se encontraba Thondi, de la lírica Sangham, o Tyndis, de los geógrafos occidentales, que deben ser las actuales Kadalundi o Beypore. Luego viene la ciudad portuaria más importante de Malabar: Muziris para los occidentales, Musiri en la lírica Sangham y Kodungallur actualmente.
En el siglo I, el país estaba dividido políticamente en tres partes. El autor del Periplo y Plinio (siglo I) dejó escrito que en aquel momento Thondi y Muziris estaban bajo el dominio de los Keralaputras, que eran nada menos que los cheras de Karur. De las informaciones de Plinio podría deducirse que los cheras —que eran una dinastía extranjera— se habían apoderado de la costa occidental en tiempos recientes. Esta suposición está respaldada por la declaración de que en aquel momento Musiri era objeto de ataques por parte de los piratas de Nitrias. Nitrias, para Plinio, y Nitran, para Ptolomeo, es el moderno puerto de Mangalapuram, junto a la desembocadura del río Netravadi. Este era el principal puerto de Thondi y de Musiri hasta que los cheras se apoderaron de ambas plazas en el siglo I. Esta suposición está respaldada por la lírica Sangham.
La rivalidad en el dominio del océano continuó durante siglos. Los cheras establecieron colonias en Kodungallur y Thondi y las hicieron formar parte de la provincia de Malayalam, en el país de los cheras, bajo el nombre de Kudanadu. Kudanadu significa provincia occidental. Más tarde, Kodungallur se convirtió en la capital de Kudanadu, desde donde gobernaron los príncipes cheras hasta finales del siglo X.
La dinastía Perumal fue elevada a la clase gobernante tras servir al Imperio Chola como guerreros, gobernadores militares y reyezuelos. El primer rey perumal se instaló en Thirunavai en el año 887. Se trata de Thanu Ravi. Su reinado no puede ser anterior al último cuarto del siglo IX. Thanu Ravi y muchos de sus sucesores eran cheras. Bhaskara Ravi, que expidió la placa de cobre judía de Musiri, no era residente de aquel lugar. En el documento se afirma claramente que solamente acampaba en el lugar en el momento de expedirse el documento.
Mushikas y los reyes Venadu eran vasallos de Karnataka y de los dirigentes Pandya, respectivamente. La región central de Malainadu viz, en Kerala, continuó siendo una provincia del reino Chera. Por eso Malanadu recibió el nombre de Kerala y la institución de Perumal se conoció como Kerala Perumal.
Puesto que los cheras orientales eran vasallos de Karnataka, se les conocía como cheras kongu y esa parte del país Chera se denominó Kongunadu. A esta región, situada el interior de Musiri y Thondi, se debe la importancia y esplendor de las dos ciudades portuarias. Con la pérdida de este territorio, desapareció también la primacía de Musiri y Thondi.
El antiguo palacio de los Perumal —dinastía chera de Kodungallur, Kerala— se encontraba en Cheraman Parambu. Hasta su inclusión en el prestigioso proyecto para el patrimonio de Muziris, Cheraman Parambu era un lugar desértico. La palabra Perumal significa jefe. Los Perumal de la dinastía chera de Kodungallur también se conocen como Kulasekharas de Mahodayapuram. El título de Perumal no era hereditario y cada Perumal tenía una capital diferente.
El reino de Kerala se hallaba entre el país de Mushika y el país de Kupaka, también conocido como Venadu. Los Kulasekharas de Mahodayapuram proyectaron los asentamientos brahmanes de Malainadu, pero nunca llegaron a dominar Venadu ni el reino Mushika.
Sólo conocemos tres Kulasekharas. El primero es Ravi Kulasekhara, mecenas de Sankara Narayana y autor de la obra Laghu Bhaskareeya Vyakhya. Otro de ellos es Ramakulasekhara, mecenas del poeta yamaka Vasudeva Bhattathiri. El tercero es Kulasekhra Varma, el dramaturgo. A los Kannadikas se les conocía como kongus en el país Tamil. Aunque los cheras de Kodungallur continuaron su relación con los cheras de Kongu, Kerala se convirtió en el más débil de los tres reinos de Malainadu. Puesto que los kongus eran jainistas, los brahmanes de Kongunadu emigraron a Kerala y establecieron asentamientos hasta el valle de Pamba. Los cheras de Kodungallur fomentaron la emigración brahmán, extendiendo así su influencia hasta el Valle de Pamba a través de los asentamientos brahmanes.
La historia de Paliam debe leerse de manera conjunta a la historia de Kerala. El proyecto para el patrimonio de Muziris promueve la importancia de la historia de Paliam. Durante el período que siguió a la desintegración del Imperio Kulasekhara en 1102, Kerala perdió su unidad política. Numerosos swarupams (estados) independientes surgieron en diferentes partes del país.
La capital del swarupam Perumpadappu se hallaba en Chitrakutam, en la villa Perumpadappu (Vanneri, Malappuram) hasta finales del siglo XIII. No obstante, su jefe tenía su propio palacio en Mahodayapuram, Thrissur.
Cuando el Zamorín de Calicut invadió Valluvanad en la segunda mitad del siglo XIII, el swarupam Perumpadappu abandonó el palacio Vanneri y emigró a Mahodayapuram de forma permanente. Mahodayapuram fue su capital hasta alrededor de 1405, cuando fue transferido a Cochin. La relación entre Paliam y Kochi procedía del período anterior. Paliath Acán también residió a partir de entonces en Thiruvanchikulam junto con el jefe Perumpadappu.
Hoy en día, los miembros de la familia Paliam viven en Chendamangalam y en muchas otras partes de la India y del extranjero. La gran tradición histórica de la familia los mantiene muy unidos hasta hoy. Muestra de sus antecedentes históricos es el hecho de que los Paliath Acán ocuparan el cargo de primer ministro en el antiguo estado Cochin, en Kerala, durante más de 150 años. Y por la misma razón, Paliam ocupa una posición significativa en el proyecto para el patrimonio de Muziris.
La Sra. M. Radhadevi Retd., profesora del Colegio Maharajas (Ernakulam, Kerala) y miembro de la familia Paliam, ha proporcionado información sobre la familia en Información de Paliam. La Sra. Radhadevi narra en detalle acerca de los tres Acáns más eminentes: Komi Acán I, Komi Acán II y Govindan Acán, que fueron las tres figuras más notables de la historia de Paliam. Cuenta que Komi Acán I habría partido hacia Colombo en busca de ayuda holandesa y firmado con ellos un tratado, estableciendo así el comienzo de una larga amistad entre Paliam y Holanda. Komi Acán II fue un aventurero audaz y se cree que hablaba muchos idiomas con fluidez, además de dominar el uso de armas. Govindan Acán, conocido como Govindan Valiacán, fue el último en ocupar el cargo de primer ministro. Él fue quien recuperó la imagen perdida de la Virgen María y permitió a los isleños instalarla en Vallarpadom, Kochi. Hasta hace poco, continuaba la tradición de mantener encendida, con aceite extraído de Paliam, la lámpara kedavilakku donada por Acán a la iglesia Vallarpadom.
El comercio romano en Muziris tenía algunas peculiaridades. Durante los primeros siglos, el comercio romano se llevaba a cabo en grandes navíos de un tamaño comparable a los grandes buques. Se requería un tamaño fuera de lo común para cargar el elevado volumen y peso de la pimienta importada de la costa de Malabar.
Muziris floreció gracias a los barcos procedentes del Egipto romano. Los barcos con destino a Muziris navegaban de acuerdo con un horario fijo, que ya era tradicional en el año 51 d.C.
El famoso "Papiro de Muziris" es un contrato de préstamo. Con el fin de definir de manera exacta la responsabilidad legal en caso de naufragio, durante las primeras décadas del comercio indo-romano en Muziris, los contratos de préstamos marítimos para Muziris debían especificar de manera explícita que el prestatario abandonaría la India en una fecha determinada. Por tanto, el cargamento de un inmenso navío que regresaba de Muziris podía valer una auténtica fortuna.
Kodungallur Gurukulam era una mina inagotable de conocimientos; podría denominarse con justicia la primera universidad de Kerala. En cualquier discusión sobre la importancia del proyecto para el patrimonio de Muziris, destacará la grandeza de esta noble institución.
Kodungallur Gurukulam era un centro de excelencia académica. Gramática, escultura, filosofía vedanta, astronomía y ciencias médicas eran algunas de las materias estudiadas con gran eficiencia. Académicos como Vidwan Kunjirama Varma, Kochunni Thampuran o Kunjan Thampuran fueron algunos de sus profesores docentes.
Los estudiantes podían escoger líbremente sus asignaturas. En aquel tiempo, una asociación de poetas conocida con el nombre de Kodungallore Kalari, tenía su sede en Kovilakam.
Kodungallur, en la región del patrimonio de Muziris, evoca su ilustre pasado con narraciones sobre el mismo. La familia real de Kodungallur (Kovilakam) produjo una nueva escuela de poesía. La figura más imponente entre los poetas de Kodungallur Kovilakam fue Kunjikuttan Thampuran. Se trata de uno de los mejores y más talentosos escritores de la literatura malayalam. Kovilakam siempre contó con miembros dotados que dejaron huella en la historia literaria de Kerala.
Kodungallur Kovilakam, conocido como el Nalanda de Kerala, era la residencia del preceptor y gozaba de una gran tradición en la transmisión de conocimientos en materías tales como la literatura, la ciencia y el arte. Incluso académicos extranjeros residieron en Kovilakam.
La tradición académica de Kovilakam desde la época de Kodungallur Vidwan Ilaya Thampuran (1800-1851) era bien conocida. Uno de sus discípulos, Kumbhakonam Krishna Sastrikal, llegaría a ser un gran gramático; Valiya Thampuran y Ilayala Thampuran fueron referentes en astrología; Goda Varma Thampuran fue otro miembro célebre de Kovilakam; Vidwan Kunjirama Varma Thampuran (1850-1917) fue un conocido poeta y gramático;
Kochunni Thampuran fue un referente en astrología y arquitectura; Kunjan Thampuran, un experto en dialéctica; Cheriya Kochunni Thampuran, un poeta, y Bhatta Sree Goda Varma Thampuran, un experto en ciencias jurídicas. Cada uno de ellos habla del esplendor de Kodungallur Kovilakam.
El estudio de los asentamientos judíos es parte integral del proyecto para el patrimonio de Muziris. La inmigración judía a Kerala fue el efecto directo de los contactos comerciales tempranos con Israel. Según la tradición, alrededor de 10.000 judíos llegaron a la costa de Kerala en el año 68 d.C. con el fin de escapar de la persecución religiosa que sufrían en su país.
Desembarcaron primero en Muziris, donde fundaron un asentamiento. La comunidad judía desarrolló un próspero comercio con el generoso patrocinio de los gobernantes nativos. Los judíos gozaron de un gran prestigio en la sociedad hasta la llegada de los portugueses, que los persiguieron y obligaron en 1565 a abandonar Kodungallur y trasladarse a Kochi de manera temporal.
La comunidad judía se convirtió en una fuerza a tener en cuenta en la vida social, económica y política de Kerala. Además de que los servicios de los judíos eran necesarios para el desarrollo económico del reino Chera —y, en particular, para la prosperidad comercial de Muziris— su apoyo y cooperación continua se había convertido en una necesidad imperiosa de los Cholas para la integridad territorial e independencia del reino Chera. Aparte de la importancia histórica, cultural y estética, la sinagoga judía en Chendamangalam tiene también un gran potencial como destino turístico.
En Muziris, el comercio y la religión crecieron de la mano. Los judíos se asentaron en las regiones de Paravur y Kodungallur, y aunque hoy han desaparecido, tanto el mercado de Paravur como las dos sinagogas todavía existen. La vida de los judíos, y los monumentos que narran su historia, ocupan un lugar destacado en el proyecto para el patrimonio de Muziris.
Aunque ya no hay judíos que vivan en esta zona, la región era sagrada para ellos. La lápida en hebreo de Sarah Bat Israel se encuentra delante de la sinagoga judía de Chendamangalam. La inscripción de piedra del año 1269 se erigió sobre una columna de hormigón con una losa adicional que dice que el gobierno de Kochi la erigió en 1936. El epígrafe en hebreo dice: «aquí reposa Sarah Bat Israel, que murió y se reunió con su creador el (día) (mes) y (año)». Forma parte de la costumbre judía de erigir una lápida en hebreo, con fecha hebrea, en la tumba del finado.
El cementerio judío, situado a poca disttancia de la sinagoga, en el montículo Kottayil Kovilakam, y cerca del templo Sree Krishna, de la mezquita musulmana y de la iglesia cristiana, es prueba manifiesta de la armonía religiosa.
